Henrihs Kornēlijs Agripa fon Netesheims piedzima Ķelnē 1486. gadā. Jau pusaudža vecumā Agripa uz apkārtējiem atstāja lielu ietekmi. Viņš bija lielisks lingvists un kaislīgs grāmatu lasītājs. Kopš bērnības viņam paredzēja spožu karjeru. Patiešām, būdams vēl zēns, viņš kļuva par Vācijas un Itālijas imperatora Maksimiliāna I sekretāru.
Zināms, ka tad, kad Agripam palika divpadsmit gadu, Maksimiliāns nosūtīja viņu mācīties uz Parīzes universitāti. Šeit, Francijas galvaspilsētā, Agripa iestājās slepenā biedrībā, kura studēja okultas zinības. Pēc dažām liecībām, tas nebija vienkārši viens no daudzajiem mistikas un maģijas cienītāju pulciņiem, bet gan Rozenkreiceru Ordenis.
Deviņpadsmit gados pabeidzis universitāti, Agripa devās ceļojumos pa Eiropu. Viņš visur lasīja lekcijas par okultismu un maģiju, studēja retus manuskriptus un grāmatas, tikās ar praktizējošiem magiem un saņēma arvien jaunas iesvētīšanas pakāpes rozenkreiceru Ordenī. Jauno Agripu apbūra kabalistika, ir sevišķi skaitļu zinātne, pazīstama kā hematrija. Lekcijas par kabalistikas noslēpumiem universitātes pilsētā Dulā padarīja viņu populāru viņam radās milzums pielūdzēju, viņš ieguva teoloģijas doktora grādu un sāka ar saviem darbiem mazliet pelnīt.
Izglītotais jauneklis iecerēja varavīkšņainus plānus, cerot iegūt stāvokli un nodrošinātu dzīvi Nīderlandu zemes pārvaldnieces Austrijas Margaritas aizbildniecībā, kura viņu iecēla par savu vēsturnieku. Tomēr pat šī Maksimiliāna I meita nespēja viņu aizstāvēt pret aprobežoto mūku uzbrukumiem, kuri visā, ko viņi nespēja saprast, saskatīja ķecerību.
Pēc vairākām sadursmēm ar baznīcu Agripa atkāpās un aizbrauca uz Londonu. Ap šo laiku viņam jau bija nobriedis apjomīga darba Okultās filozofijas plāns. Zinātniekam bija 24 gadi, kad viņš pabeidza šo slaveno darbu. Tomēr vienīgi viņam vien zināmu iemeslu dēļ šo darbu izdeva 1531. gadā četrus gadus pirms viņa nāves.
Kāpēc Agripu tā novērtēja viņa laikabiedri un pēcnācēji? Lūk, ko par to raksta doktora Lemanna grāmatā Ilustrētā māņticības un burvestību vēsture: Viņš apvienoja (..) visas iepriekšējās maģiskās zināšanas vienā lielā sistēmā, iedarbinot savstarpējās sakarības un padarot atkarīgas no zināmām pamatidejām. Tās nebija oriģinālas idejas, jo bija aizgūtas no Aristoteļa fizikas, Ptolemeja astronomijas, Platona vēlāko sekotāju filozofijas un eiropeiskās kabalas.
Agripas nopelni ir tādi, ka viņš par maģiju sniedza augstāku un skaidrāku priekšstatu, norādot, ka atsevišķas maģiskas operācijas ne tikai sasaucas ar vispārējām tā laika zināšanām par lietu dabisko kārtību, bet arī pat ar visu tā laika reliģisko pasaules uzskatu. Viņš (..) panāca to, ka uz maģiskām operācijām beidza skatīties kā uz kaut ko mistisku un pārdabisku, bet sāka uzskatīt par kaut ko viegli izskaidrojamu un pilnīgi iespējamu.
Tā Agripam izdevās izglābt slepenās zinātnes no baznīcas kritikas un padarīt tās likumīgas, sasaistot ar kristiešu priekšstatiem par pasaules uzbūvi. Turklāt viņš dažādus zinātnes virzienus savienoja sistēmā, kuru nosauca par okulto filozofiju: astroloģiju, maģiju, zīlēšanas un paredzēšanas mākslu utt.
Agripa pirmais sāka runāt par dabisko maģiju. Ko viņš ar to saprata? Visums, kā zinātnieks uzskatīja, veidots no trim pasaulēm: zemākās zemes un augstākajām debesu un intelektuālās pasaules. Visums ir vienots un pakļaujas kopīgiem dievišķiem likumiem. Pasaules ir savstarpēji saistītas un viena otru ietekmē. Turklāt katram priekšmetam, vielai, ķīmiskam procesam visam trijās Visuma pasaulēs ir redzamas un slēptas īpašības. Pieņemt pēdējās un iemācīties tās izmantot tas nozīmē kļūt par brīnumdari.
Piemēram, katrs zina, ko var izgatavot no dzelzs. Taču ne katrs zina, kā ar tā palīdzību aizsargāties pret vampīriem vai kā šo elementu pārvērst par zeltu. To pašu var sacīt par koku: cilvēki zina, ka no tā var uzbūvēt māju vai kuģi. Bet tikai izredzētajiem zināms kaut kas cits apse palīdz noņemt iekaisumu, bet ozols, priede un bērzs uzlādē ar enerģiju. Šādu noslēpumu lielajā pasaulē ir milzums. Principā nav nekā neiespējama.
Uzzinot visuma noslēpumus, mags var mainīt zibens virzienu, izsaukt lietu, staigāt pa jūras virsmu, bīdīt kalnus utt.
Kopš seniem laikiem dziednieki un zintnieki zināja, ka dabā pastāv lietu simpātijas likums: līdzīgs pievelk līdzīgo, bet atgrūž pretējo. Tam, kurš redz, ka otrs ēd kaut ko garšīgu, mutē sariešas siekalas; jebkuras kaislības un jebkurš garastāvoklis mūsos atbalsojas. Saule dzīvības pamats dod spēku dzintaram un dzelteniem ziediem, Venēra mīlestības valdniece rozēm. Bet magi, izmantojot to savos rituālos, izrunājot burvības vārdus, kuri šos spēkus piesaista, nodod tos cilvēkiem. Un viņi negaidīti atkal atveseļojas vai saņem abpusēju mīlestību.
Kornēlija Agripas dzīve pēc Okultās filozofijas izdošanas parādās kā atsevišķu biogrāfisku faktu un daļēji fantastisku notikumu sajaukums (viņš pastāvīgi braukāja no vienas vietas uz citu, mainīja amatus). Zināms, ka drīz pēc tam, kad viņš pielika punktu pēdējā trīs sējumu sacerējumā, Agripa iestājās impērijas karadienestā, piedalījās karā ar venēciešiem un par drošsirdību kaujas laukā tika iesvētīts par bruņinieku. Tā arī nav skaidrs, kāpēc beidzās tik spīdoši iesāktā karjera imperatora Maksimiliāna I galmā.
Viņš braukā pa visu Eiropu: lasa okultisma lekcijas Itālijā, lekcijas teoloģijā lasa Vācijā, kļūst par advokātu. Visur, kur viņš ieradās, Kornēlijs nodibināja maģijas un okultisma studiju grupas. Tomēr nevajag domāt, ka Agripu dzīvē nodarbināja tikai slepenās zinātnes. Viņš neprātīgi mīlēja sievietes, lieliski prata novērtēt viņu redzamās un slēptās vērtības. Par to liecina trīs laimīgas laulības un seši bērni. Viņa pirmā sieva itāliete no bagātas ģimenes nomira jaunībā, atstādama Kornēlijam pirmdzimto. 1521. gadā Agripa apprecējās otrreiz un atkal laimīgi: sieva francūziete bija ne tikai temperamentīga, jauna un no dižciltīgas ģimenes, bet arī ļoti skaista un ar labu raksturu. Anna Luīze viņam dzemdēja četrus dēlus un meitu.
1524. gadā liktenis atkal Agripam deva iespēju karjerai: viņu atkal iecēla par Francijas karaļa Franciska I mātes galma ārstu. Diemžēl zinātnieks neprata izmantot šo veiksmes momentu. Kornēlija astroloģiskās prognozes mātei karalienei nevēstīja laimi, bet horoskopa sastādītājs nepacentās zvaigžņu bargo spriedumu padarīt maigāku. Rezultātā viņš krita nežēlastībā un atkal palika bez darba un bez līdzekļiem.
Vēl dažus gadus nodzīvojis Francijā, Agripa pārcēlās uz Holandi un apmetās Antverpenē. Te mēra epidēmijas laikā nomirst viņa otrā sieva. Likteņa triecienu salauzts, Kornēlijs raksta grāmatu Par zinātnes un mākslas niecību, kurā apgalvo, ka zināšanas cilvēkam liek zaudēt ilūzijas un saprast, cik maz viņš zina. Grāmatu atzīst par kaitīgu un Agripa nonāk cietumā. Garīdzniecība nelaiž garām iespēju izrēķināties ar šo nemierīgo cilvēku, kurš pastāvīgi un visur nonāca sadursmēs ar priesteriem: viņu pasludina par ķeceri.
Baznīcas pozīciju viegli saprast, zinot, kādas valodas klīda par zinātnieku. Stāstīja, ka ar viesnīcas saimnieku viņš norēķinājies ar zelta monētām, kuras pēc viņa aizbraukšanas pārvērtušās par ragiem vai čaumalām. Klīda baumas, ka Agripas melnais suns ir viņa paša par dzīvnieku pārvērsts nelabais vai gars palīgs.
Viens no populārākajiem stāstiem vēsta, ka reiz, kad Agripa aizgāja no mājām, viņš atstājis sievai atslēgu no sava kabineta. Pie viņiem īrēja istabu kāds students. Viņš tik neatlaidīgi lūdza kabineta atslēgu, lai paņemtu kādu grāmatu, ka sieva beidzot piekāpās. Iegājis kabinetā, students ieraudzīja uz galda atvērtu burvju vārdu grāmatu, kurā bija redzami ar asinīm ierakstīti burti, bet lapas darinātas no miroņu ādas. Noliecies par grāmatu, dumjais jauneklis sāka skaļi lasīt uzrakstīto, un tas nebija nekas cits kā dēmona izsaukšana, kurš nekavējās ierasties, bet ieradies pajautāja, kāpēc izsaukts. Pārbiedētais jauneklis atbildes vietā šļupstēja kaut ko nesaprotamu. Dēmons viņu sagrāba aiz rīkles un nožņaudza.
Drīz atgriezās Agripa un saprata, kas noticis. Kā nākas nostrostējis sievu, viņš sāka domāt: viņu var apvainot slepkavībā. Lēmums nobrieda ātri: Agripa izsauca dēmonu un lika viņam uz kādu laiku atdzīvināt jaunekli. Un lūk, par zombiju kļuvušais students jau pastaigājās pa pilsētas tirgu. Pēc kāda laika, nobālējis kā audekls, viņš visu acu priekšā pakrita miris. Ārsts konstatēja nāves cēloni: sirdslēkme, taču pēc tam ievēroja uz kakla žņaugšanas pēdas. Nevar mirt divreiz, viņš sprieda un viņam radās aizdomas, ka te iejaukta burvestība. Bet kurš pilsētā visvarenākais burvis? Agripa. Sākās izmeklēšana. Baidīdamies, ka lieta var slikti beigties, Kornēlijs nolēma bēgt
No visiem stāstiem par Agripas neparastajām spējām, pēc rūpīgas to analīzes, vislielāko ticamību pelna viņa paša stāsti par kontaktiem ar mirušām dvēselēm un gariem. Tie ļauj pieņemt, ka viņš bija talantīgāks medijs kā mags. Kā populārāko parasti piemin stāstu par to, kā Agripa cienījamu cilvēku grupas klātbūtnē izsauca pašu Marku Tūliju Ciceronu, lai noklausītos vienu no viņa slavenajām runām. Cicerons, paklausot varenajiem burvju vārdiem, ieradās, nolasīja savu tekstu un nozuda, atstājot auditoriju līdz asarām aizkustinātu .
Brīnumainā kārtā Agripam izdevās izkļūt no nepatīkamās situācijas, kura sākās sakarā ar Antverpenē uzrakstīto grāmatu. Atbrīvots no cietuma, viņš mēģina sakārtot savu dzīvi. Kornēlijs apprecējās trešo reizi, taču neatrada šajā laulībā neko citu, izņemot juteklisku baudu. Jauno sievu, kuru sākumā apbūra viņa brīnumdara slava un pazīšanās ar pasaules slavenībām, drīz vien sāka nomākt vīra neveiksmes un hronisks naudas trūkums. Viņa to pameta.
Lai atjaunotu savu autoritāti, Agripa 1531. gadā beidzot publicēja Okulto filozofiju. Taču daudzus gaišus prātus sajūsmināt spējusī grāmata nepalīdzēja Agripam atjaunot likteņa un karaļu labvēlību. Arī dzimtenē viņu vajāja inkvizīcija un glābiņu nācās meklēt Francijā. Tur pēc dažiem neuzmanīgiem un kritiskiem izteicieniem par mirušo māti karalieni Kornēliju viņš no jauna nonāca cietumā.
No cietuma viņam izdevās atbrīvoties ļoti ātri, bet diemžēl nāve vairs nebija tālu. 1535. gadā viņš nomira Grenoblē (cita versija stāsta, ka viņš miris Lionā), nesasniedzot 50 gadu vecumu, pus Eiropas baznīcas kalpu neieredzēts. Tā nomira talantīgs un izcils cilvēks, kurš vienmēr sapņoja par mierīgu dzīvi un zinātniskiem pētījumiem